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호남고속철도를 건설하려면 얼마 전 대구에 가기 위해 광주역에서 KTX를 타고 대구까지 간 적이 있다.

88고속도로가 2차선이라 거의 4시간 이상 걸리고 지루하기 때문이었다. 서대전역에서 내려, 택시를 타고 대전역에 도착하였다. 대전역에서 대구행은 20분마다 있기 때문에 3시간만에 도착하였는데, 버스를 이용하는 것보다 빠르고 상쾌했다.

광주역을 출발 대전역에서 환승하여 대구, 부산까지 갈 수 있다면 얼마나 좋을까 하는 생각이 들었다. 그런데 호남고속철 건설의 가장 큰 문제점은 승객이 없는 오송역으로 분기점을 정했다는 것이다.

그렇게 되면 호남선고속철은 언제 건설될 지 불분명하게 되어버린 셈이다. 오송역에서 X자 형태로 북한까지 연결하고, 행정중심도시와 연결하기 위해서라고 하지만, 그것은 지도만 펴놓고 계획하는 것에 불과하다.

호남고속철 건설도 경부선처럼 서울, 천안, 대전, 익산, 전주, 광주, 목포로 결정했다면 아무런 문제가 없었을 것이다. 그런데 천안역이냐, 오송역이냐, 대전역을 놓고 의견을 물어보면, 시간이 지연되고, 갈등만 조장되었다.

더구나 반대가 심한 오송역을 택하였으니 이 또한 보통 잘못이 아니다. 현재도 승객이 없는 판인데, 하물며 서울, 오송, 익산, 송정리, 목포로 이어질 경우 승객이 없는 것은 불을 보듯 뻔하다.

서대전을 이용하는 승객이 1/3을 차지하고 있는데, 이러한 수도 없어지게 된다. 그러면 광주에서 대전으로 가는 승객들은 고속철도를 이용할 수 없게 된다.

광주-서대전을 이용하는 승객은 버스나 새마을호를 타고 가는 수밖에 없을 것이다. 광주에서 대전역으로 직행하는 고속철도가 생기고, 환승할 수만 있다면, 대구까지 가는데 2시간이면 충분할 것이다.

고속철도도 지하철처럼 환승할 수 있도록 광주, 목포, 전주 지역에서 서울이 아닌 대구, 울산, 부산까지 갈 수 있도록 만들어 주어야 한다고 본다. 대전역을 주장하는 이유는 오송역보다 7분 정도 늦지만, 거리가 짧아 건설비용이 적게 들어 추진하기가 쉽다.

광주와 대전을 이용하는 승객에게 편리하며, 오송역에서는 환승할 수 없지만, 대전역은 환승할 수 있어 영남으로 갈 수 있다는 장점이 있다. 그렇지 않아도 승객이 적은데, 오송역일 경우 승객이 더 줄어지게 된다. 서울에서 대전을 이용하는 승객은 경부선이나 호남선을 동시에 이용하기 때문에 대전까지는 승객이 불어나게 된다.

전라북도 도청소재지가 있는 전주를 반드시 거쳐 가야하며, 광주, 목포로 이어져야 한다, 순천이나 여수의 경우 익산에서 고속철 건설보다는 광주에서 순천, 여수로 바로 연결하면 적은 비용으로 호남권을 커버할 수 있을 것이다.

호남선의 복선화는 36년이나 걸렸다. 지난 지방선거 당시 호남고속철 관련 선심공약 발표가 많았다. 광주에서 호남고속철 완공시기를 2017년에서 2015년으로 2년 앞당긴다고 약속은 했지만, 예산 확보 등 사업 추진을 위한 명확한 실행방안은 아무것도 없는 실정이다.

기존 철도인 호남선은 처음부터 잘못된 건설이었다. 경부선의 경우처럼 부산에서 대구, 대전을 통과하는데, 호남선은 목포에서 광주가 아닌 송정리, 전주가 아닌 익산으로 연결되어 도청소재지가 있는 곳을 제외한 것은 정말 어리석은 일이었다.

경부고속철도가 서울, 대전, 대구, 울산, 부산으로 결정하여 발표하자, 누구 하나 울산으로 돌아간다고 반대하는 사람이 없었다. 서울의 출발지도 고속철은 용산역이 아닌 서울역에서 동시에 출발하거나, 그렇지 않으면 경부선의 절반을 용산역에서 출발한다던가 그래야 우리의 자존심을 살리게 된다.

따라서 오송역을 주장하면, 호남고속철은 이용객이 없다는 이유로 장기간 표류하게 될 것이며, 선거 때나 되어야 건설하겠다는 약속만 나오게 될 것이다.

강원구<동신대학교 초빙교수>