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국내 기술로 개발된 민간 항공기가 처음으로 수출돼 비행기 왕국인 미국의 하늘을 날게 된다.

산업자원부는 한국항공우주연구원이 독자 기술로 개발한 4인승 소형 비행기 '반디호(Firefly)'를 미국에 수출했다고 3일 밝혔다.

이 비행기의 제작·판매를 맡은 신영중공업은 지난 4월26일 미국의 '프록시 에비에이션'사와 계약을 맺은 뒤 지난 7월 10일 미국으로 선적, 지난 8월부터 현지에서 시험비행을 성공적으로 마쳐 최종 수출이 이뤄졌다.

특히 반디호는 미국에서 진행된 공개경쟁 비행시험에서 미국 벨로시티사 등의 경쟁기종을 물리침으로서 기술력을 인정받았다.

향후 2년간 총 60대 추가 수출계약 전망

반디호는 전장 6.6m, 전폭 10.4m인 소형 비행기로 조종사 외 3명이 탑승할 수 있다. 최대 속도는 시속 330km, 순항속도는 시간당 300km이며, 항속거리는 1850km다. 이 비행기는 주로 레저용 및 연습비행용으로 쓰이게 된다. 수출가격은 1대당 29만 달러이다.

반디호는 또 일반 항공기와 달리 수평 꼬리날개가 동체 앞에 있어 저속에서도 안정적으로 비행할 수 있고 막대형태의 조정간(stick)이 아닌 자동차 핸들(wheel) 방식이어서 조정하기가 편하며 성능을 고려할 때 가격이 낮은 편이어서 국제 경쟁력이 있다고 산자부는 평가했다.

산자부 관계자는 “오는 12월쯤 향후 2년간 총 60대의 추가 수출계약이 이뤄질 전망”이라고 말했다. 미국에 대한 대량 수출이 성사되면 공군 훈련, 레저, 운송 등 다양한 용도로 여러 국가에 수출될 것으로 예상된다.

한편 산자부는 소형항공기 수요증가에 대비해 2002∼2006년까지 총 42억을 투입, 비행형상(디자인, 복합재)과 기계장치(고정식→접이식 랜딩기어) 개선을 위한 실용화·상용화 R&D를 지원했다.