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한나라당 경선 참여 여부 등 정치적 거취 문제를 놓고 막판 고심을 거듭 중인 손학규 전 경기지사가 금명간 ‘중대결심’을 발표할 것으로 알려져 주목된다.

지방 모처에서 칩거 중인 손 전 지사는 이르면 18일 오후 늦게, 또는 19일쯤 상경, 경선 참여 여부를 포함한 자신의 거취에 대한 입장을 밝힐 것으로 알려졌다.

손 전 지사측 이수원 공보실장은 “캠프에서도 손 전 지사와 연락이 끊겨 향후 일정을 단언해 말하기 어렵다”면서 “그러나 느낌상 입장발표 시점이 오늘은 아니고 내일이나 모레가 될 가능성이 있다”고 말했다.

손 전 지사가 어떤 구상을 하고 있는지 확인할 수는 없지만 그와 함께 1박을 하며 깊은 이야기를 나눈 낙산사 주지 정념 스님과 측근들의 말을 종합하면 손 전 지사는 극적인 경선 참여에서부터 경선 불참과 탈당 후 신당창당에 이르기까지 다양한 방안을 심각하게 고민중인 것으로 보인다.

현재 유력하게 거론되는 방안 중 하나는 탈당 후 신당창당 시나리오다. 현재의 당 체질상 경선에 참여해 봤자 비전이 없다고 결론 내린 손 전 지사가 탈당을 결행한 후 제3세력을 규합해 대선에 나서지 않겠느냐는 관측이다.

이와 함께 경선에 불참하더라도 탈당은 하지 않고 당에 남아 백의종군하며 후일을 도모할 것이라는 분석도 적지 않다.

‘이인제 학습효과’를 잘 알고 있는 손 전 지사가 경선불참은 선언하되 끝까지 당에 남아 모종의 역할을 하며 기회를 노릴 것이라는 분석이다. 한 당직자는 “박근혜 전 대표와 이명박 전 서울시장이 경선과정 또는 후보결정 후에 낙마할 수도 있는 것 아니냐. 그 경우 손 전 지사가 유력한 대안으로 떠오를 수도 있다”고 말했다.

손 전 지사가 극적으로 경선참여를 선언할 가능성도 배제할 수 없다. / 연합뉴스