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지난 21일 농촌진흥청 원예연구소는 새로 개발한 장미꽃 품종을 일반에 전시하고 그 우수성을 평가받는 자리를 마련했다. 재배농민, 소비업체, 종묘업계, 학계 등 다양한 의견을 수렴, 기호가 높고 국제경쟁력이 우수한 계통의 품종을 개발해 농가에 더 많이 보급하기 위한 전시회였다.

지난해 농촌진흥청은 해외로 빠져나가는 로열티를 줄이고 수출 및 농가소득 증대와 국내 장미 종자산업 기반을 확립하기 위해 장미연구사업단을 발족하고 오는 2010년까지 매년 10억 원씩 5년간 50억 원을 투자한다는 계획을 수립했다.

‘장미 로열티 해결’이 사업의 핵심목표인 것이다.

지금까지 장미는 외국품종에 의존해 오다시피 했다. 2010년까지 50품종을 개발해서 재배면적의 15%(117ha)는 국산화를 이루겠다는 목표를 세웠다.

이렇게 되면 농가종묘비가 크게 절감 된다. 외국품종이 1주당 2500원인데 비해 국산의 경우는 1000원이면 되기 때문이다. 또 국산품종 이용이 늘어나면서 연간 약 70억 원의 외화도 절약할 수 있다.

이미 지난해에 17개 품종을 개발, 장미재배 전체면적의 2%(16ha)를 보급했다. 이를 통해 우리품종만을 보급하는 종묘업체를 육성·지원하고 있고, 육성품종 시범재배 및 수출로 우리 품종의 우수성을 확보하기도 했다.

연구소는 이번 ‘장미 육성품종 평가회’를 계기로 보급 확대를 기대하고 있다.

장미산업은 우리나라 화훼류 중 가장 비중이 큰 작목으로 전체 화훼 재배면적의 10%를 점유하고 있으며 생산액의 19%에 달한다. 지난 2005년에만 1863억 원어치를 생산했고, 1060만 달러의 외화를 벌어들였다.

문제는 국제적으로 품종육성자 권리를 강화하면서 지난 2001년 장미를 품종보호대상 작물로 지정했다는 점이다. 때문에 올해만 120억 원의 로열티가 나갈 것으로 추정된다.

원예연구소는 올해 안에 재배가 쉽고 꽃 색깔이 우수한 13품종을 개발, 장미재배면적의 4%까지 확대 보급하기 위해 3개의 묘목생산 전업농가를 육성, 지원할 계획이다.

아울러 장미에 피해가 심한 병해충을 조기에 진단하고 묘목생산 기술 등을 보완하는 연구를 수행한다.

국산품종개발과 보급 확대가 시급하기는 딸기도 사정이 같다. 원예연구소 딸기연구사업단의 목표는 오는 2010년까지 ‘설향’ 등 이미 개발완료된 품종의 보급 확대에 박차를 가해 국산품종의 점유율을 50%이상 늘려가는 것이다.

고품질 다수성 품종과 저온신장성 품종 등 22개 품종을 개발하고, 산학연 공동연구로 현장애로기술 개발과 농가컨설팅에 힘을 쏟아 우리품종 이용확대로 딸기종자산업의 장기적 발전기반을 조성할 계획이다.