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수정과의 독특한 맛은 계피(桂皮) 덕분이다. 계피에 들어있는 지방이 달콤하면서도 톡 쏘는 맛과 향을 낸다. 이 기름의 주요성분은 신남 알데히드로 서양에서는 알코올성 음료나 초컬릿의 맛을 내는데 사용한다. 향기와 맛과 색을 조화시키는데 오묘함이 있어 식품의 원료로 널리 쓰이는 것이다. 한방에서는 맛이 맵고 성질이 따뜻해 혈맥을 잘 통하게 하는 약재로 쓴다. 차고 허(虛)한 것을 따뜻하게 보하며 차가운데서 연유되는 복통을 다스린다. 또 온화한 성질을 가지고 있어서 쌍화탕이나 십전대보탕과 같은 보 하는 약에 들어간다.

의서에 의하면 피는 차가우면 뭉치고 배는 따뜻하면 아픈 법이 없다(腹無熱病) . 따라서 계피의 따뜻한 성질이 피를 잘 통하게 하고 소화기계의 질환을 다스리는 것이다. 추운 계절에 손발이 차고 저린 순환장애, 특히 손과 발의 끝 부분이 찬 말초 순환장애 환자에게 좋다.

날이 추우면 소화가 안되거나, 찬 음식 과일 등을 먹고 난 후 변이 묽게 나오는 사람, 한여름에도 배가 찬 느낌이 있는 사람 등에게도 효과가 있다.

혈액순환을 원활히 할 뿐만 아니라, 위와 장의 점막을 자극하여 소화액의 분비를 촉진하고, 장의 연동운동을 활발히 하도록 하기 때문이다.

계피는 이외에도 오래 먹으면 눈이 밝아지고 안색이 좋아져 얼굴에 광택이 생기게 한다. 그 독특한 향과 약리작용은 구취를 없애주는 작용도 한다. 계피가루를 푼 물로 양치질을 하면 입에서 나는 냄새가 준다. 그러나 몸에 열이 심하거나 염증이 있을 때는 삼가는 것이 좋다. 많이 먹으면 유산할 위험이 있기 때문에 임신부는 불에 볶아서 조금씩만 먹어야 한다.

혈액순환을 증가시키기 때문에 코피가 잘 나는 사람이나 고혈압으로 출혈의 위험이 있는 사람은 피해야 한다.

◆계피차

▶특징: 겨울철 약해지기 쉬운 소화기능 증진과 면역기능 강화에 효능이 뛰어나다. 따라서 날씨가 추워지면 음식소화가 잘 안되고 헛배가 부르거나 찬 음식만 먹으면 설사를 하는 사람은 계피로써 위장의 기능과 장(腸)의 연동작용을 촉진시켜 질병을 예방하거나 치료할 수 있다.

단, 몸에 심한 열이 있거나 염증이 한창 진행 중일 때, 혈압이 160Hg 이상일 때, 또는 임신 중에 지나치게 많이 복용하게 되면 유산의 위험성이 있으므로 주의해야 한다. 소변으로 출혈이 되거나 코피를 흘리는 경우 역시 삼가는 것이 좋다.

▶만드는 방법: 인스턴터식으로 나온 가루차는 다른 첨가물이 많으므로 계피껍질 그대로 물에 끓여 마시는 게 좋다. 계피 20g을 짧게 썰어 씻은 다음 물 8컵을 부어 끓이다가 낮은 불에 20여분 달인다. 체에 걸러낸 후, 꿀이나 설탕으로 맛을 조절해 마신다. 이때 대추를 썰어 차에 띄워 마시면 더욱 좋다. 생강과 계피를 섞어 끓여 마시는 계피-생강차도 권할 만 하다.

▶효과 : 혈관확장과 혈액순환 개선작용 또한 탁월해 여성들에게 많은 수족냉증, 통풍, 설사, 월경불통 등의 증상에 많이 활용된다. 말초순환장애로 손과 발의 끝 부분이 찬 사람에게 효과가 있다. 구취제거를 위해 계피 가루로 양치질하는 경우도 있다.