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국내 유일의 차(茶) 연구기관인 보성소재 전남도농업기술원 차연구시험장이 신품종 개발 등을 통해 차 연구 중심기관으로서의 제 몫을 톡톡히 해내고 있다.

16일 도 농업기술원 차연구시험장에 따르면 지난 92년 설립돼 차의 신품종 육성 연구를 시작한 이래 국내·외 2천여 종의 차 유전자원을 수집·보유하고 있다.

또, 다양한 육종연구로 지난 2001년부터 보향, 참녹, 명선 등 7개 품종을 육성해 품종보호 출원으로 지적재산권까지 확보하고 보급을 위해 대량 증식단계에 있다는 것.

차연구시험장은 특히, 최근 국제화에 따른 소비자의 기호성이 다양화됨에 따라서 단순한 녹차위주의 제품생산에서 탈피해 소비자 기호를 충족시키기 위해 ‘우리차 세계화연구팀’을 결성했다.

특히 차로만 마시던 녹차를 채소처럼 먹을 수 있는 대량 재배기술이 개발됐다. 순한 맛과 100% 영양소 섭취가 가능해 새로운 웰빙 상품으로 기대되고 있다.

녹차의 대와 잎이 이처럼 부드러워지면서 차로만 마시던 녹차를 채소처럼 먹을 수 있게 된 것이다.

보성군에 이어 여수시 돌산읍 죽포 마을의 한 농장에서는 지난해 특허 출원을 한 발아 녹차 순 대량 재배 기술은 여리고 순한 녹차 순을 연중 대량으로 재배할 수 있는 기술이다.

녹차로 마실 경우 30%를 흡수했던 영양소를 100% 완벽하게 섭취할 수 있게 된 것이다. 이번 개발된 녹차 새싹을 연중 먹을 수 있게된데다 떫고 쓴맛까지 제거해 소비자의 반응이 기대되고 있다.

이 재배기술은 특히 이 녹차 묘목은 순을 따고 묘목으로 재활용 할 수 있어 높은 소득이 예상된다.

녹차의 풍부한 영양소와 맛과 기능성까지 겸비한 발아 녹차 순이 농산물 수입 개방에 대응할 수 있는 새로운 웰빙 상품으로 기대되고 있다.