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‘10년 전 아시아 금융위기가 한국 경제를 강타한 이후 뼈를 깎는 구조조정과 올바른 거시경제정책은 한국경제를 성공적으로 변형시켰다.’

국제통화기금(IMF)이 최근 발표한 ‘세계경제전망 보고서’에서 우리 경제에 대한 평가다. 실제 한국경제는 2003년 1·4분기 이후 전기 대비 17분기 연속 성장했다. 반면 실업률은 2002년 12월 이래 최저치로 하락하고 소비자기대지수가 1년 만에 최고 수준을 기록했다. 수출이 강세를 보이고 있는데다 내수도 탄력을 받았기 때문이다.

반면 국제금융시장의 불안과 유가급등에도 불구하고 위험요소들은 대부분 줄어들었다. 인플레이션의 경우 최근 유가급등에도 불구하고 한국은행이 목표로 한 2.5~3.5% 범위 안에 머물고 있다. 정부당국이 전향적이고도 신중한 정책으로 세계 경제 상황에 대처한 덕분이다.

IMF는 이에 따라 2007년과 2008년 우리나라의 경제성장률을 당초 예상치보다 높였다. 지난해 5%의 경제성장을 기록한 한국은 올해 4.8%의 성장률을 보일 것으로 전망한 것이다. 내년에도 4% 후반대의 성장을 이어갈 것으로 전망했다.

이 같은 성장세는 앞으로 수년간 계속될 것으로 IMF는 예측했다. 결국 몇몇 위험 요소는 있지만 한마디로 한국경제의 기초는 튼튼하다는 것이다. 한국경제는 1998년 이후 연평균 6%의 성장률을 기록했다. 세계경제에 잘 편입하고 구조조정에 박차를 가했기 때문이다. 덕분에 1인당 국민소득도 1998년 7523 달러에 불과했으나 올해 2만 달러에 이를 것으로 기대된다. 한국 기업들도 글로벌 경제로 성공적으로 전환했다. 상당수의 기업들이 각 산업분야에서 선두주자로 부상하고 있다. 기업과 금융 분야가 상당히 건전해져 외환보유고가 크게 늘어난 덕택에 한국의 취약성은 낮은 수준이 됐다.

IMF보고서는 무엇보다 한국의 경제성장이 건전성을 유지하고 있다는 데 주목하고 있다. 2006년 한국의 실질 GDP성장은 5%에 이르렀다. 이는 수출에 힘입은 것으로 4년 이래 최고치다. 수출은 가파른 원화 절상에도 불구하고 그동안 15% 가까이 성장했다. 특히 아시아지역에서의 자동차·선박·전자제품 판매와 국내 소비지출 증가는 미국의 경기침체에 따른 영향을 피하는 데 도움이 됐다.

2006년 말 다소 둔화되긴 했지만 2007년 하반기 다시 반등할 것으로 보인다. 수출이 계속해서 강세를 보이고 있기 때문이다. 조선 수주가 밀려들고 있으며, IT도 올 하반기 회복세를 보이고 있다. IMF는 “지난 수년간 원화가 대부분 주요 통화들 대비 대폭 절상됐음에도 불구하고 한국의 대외경쟁력은 여전히 강해 원화가치는 적절하게 평가되고 있는 것으로 보인다”고 밝혔다.