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김굉필은 '성리학의 참뜻을 실천하고 전파한 일세의 사표(師表)', '정몽주가 단서를 열었던 동방 도학을 밝힌 진유(眞儒)'로 추앙되고 있다. 사림정치의 전개에서 가장 중요한 인물인 조광조의 스승이라는 점도 거론된다. 그러나 이러한 선양이 김굉필에게 다가설 수 없는 걸림돌이 아닌지?

유교의 신성 영역인 문묘에 올랐고 '동방오현(東方五賢)'의 으뜸이라는 사실만 가지고 찬양만 할 수 없는 오늘날 다시 찾아야 할 인간의 매력은 무엇일까?

아마도 '빛을 감추고 흔적을 숨기며 미래를 설계하는 진중한 포부'일 것이다. 그러나 실상을 밝히기란 쉽지 않다. 생애가 무척 단조로웠고, 글을 거의 남기지 않았기 때문이다. 유배와 죽음의 최후 몇 년을 제외하곤 극적 요소나 일화가 거의 없다.

김굉필은 젊은 시절 한때를 제외하면 평생을 고요하게 살며 자신을 드러내지 않았다. 마치 침묵에 관한 공자의 '잘 꾸민 말은 덕을 어지럽히며' '나라에 도가 없으면 자신을 거두고 감추며,' 또한 '더불어 말할 수 없는데도 말을 하면 말을 잃는다'와 같은 교시를 그대로 따르는 것 같았다. 『논어』「위령공편」에 나온다. 『중용』도 말하였다. "나라에 도가 있으면 언론을 일으키고 나라에 도가 없으면 침묵을 받아들여야 한다."

김굉필의 詩「못가의 누각에서 읊다」.

달빛은 끝없는 대지에 자물쇠를 채우고 月鎖無邊地

못은 머물지 않는 하늘을 머금었네 池涵不住天

내 이곳에 와서 여름날 보내니 我來消畏日

빼어난 경치가 좋아 바람 타고 다님과 같구나 絶勝馭冷然

달빛이 대지를 가두고, 못은 하늘을 머금고 있다고 하였다. 자신의 뜻과 포부를 하늘처럼 높고 땅처럼 넓게 가져야 하겠다는 기상으로 읽힌다. 처가 마을에서 가까운 가야산에 올라가 공부할 때의 작품이라고 하는데, 그렇다면 가야산 옥명 스님이 조성한 득검지(得劍池) 옆의 나월헌(蘿月軒)이나 조현당(釣賢堂)에서 지냈을 것이다.

김굉필은 사교가 별로 없었다. 역시 남효온이 전한다. "일찍이 집밖으로는 읍(邑) 근처에도 나가지 않았다." 한동안 '농부 차림'의 초립(草笠)도 마다하지 않았는데 실제 농사도 지었던 모양이다. 유호인의 「김굉필과 헤어지며」앞부분에 나온다.

만 그루 소나무가 비탈진 밭두렁을 에워싸는 곳에 萬本蒼髥抱壟斜

한 배미 땅을 파고 갈아서 뽕과 삼을 키우누나 一區耕鑿長桑麻

경사지를 일궈 뽕나무를 심고 삼[麻]을 키웠던 것이다. 김굉필의 몇 편 되지 않는 중 수작으로 꼽히는 「마음을 풀다」는 세상과의 인연을 당분간 접고 살겠다는 심정을 읊은 것인데, 혹시 유호인에 대한 대답이었는지 모른다.

홀로 한가롭게 사니 오고 가는 이도 끊기고 處獨居閒絶往還

다만 외롭고 차게 비추는 밝은 달을 불러보네 只呼明月照孤寒

그대는 번거롭게 나의 살림살이 묻지 말게 煩君莫問生涯事

두어 이랑 뜰을 메운 자욱한 물안개와 겹겹의 산뿐 數頃烟波數疊山

김맹성은 지지당(止止堂)을 당호로 삼았는데, 다음과 같은 시를 걸어두었다고 한다.

만사에 무심하게 잡념 없애는 공부를 하다가 萬事無心學坐忘

깊이 생각하여 새 집 이름을 지지라고 지었네 尋思止止牓新堂

우주는 자연이라 하늘의 빛도 절로라네 自然泰宇天光發

광활하다 어진 삶이여 길도다 의로운 길이여 廣矣仁居義路長

'지지(止止)'는 하늘을 보면 욕심을 그친다는 앙지(仰止)와 『대학』의 '멈춤(止)을 알아야 뜻을 정할 수 있다'는 다짐이 함께 담겨 있다.

김굉필의 「마음을 적은 두 수를 지지당께 올리다」가 있는데 첫 번째가 이렇다.

임금 곁 옥당의 봄날에 붓을 휘두르니 日邊揮翰玉堂春

푸른 구름 자욱하더니 뒤따라 먼지를 일으켰지요 靄靄靑雲鬧後塵

영남에 와서 띳집에서 책을 베개 삼아 누워 있는 밤 嶺外枕書茅屋夜

곱고 고운 외로운 달은 이제 저의 차지랍니다 娟娟孤月屬斯人

김굉필은 위로와 사과의 마음을 전하고 싶었던 것 같은데 그만 '조정에서 먼지를 일으켰다'고 하고 '외로운 달은 자기 차지이다' 하였다. 어찌 들으면 서운할 성도 싶다. 이렇게 읽힌다. ' 다음은 「김굉필에게」중 첫 수다.

깨끗한 그대 마음 세상 밖의 봄이로다 灑落胸中物外春

구름 뚫고 솟은 날개 속세를 떠났다네 凌雲逸翮逈離塵

묻노라 그때 기둥에 글을 적은 나그네가 누구였으며 爲問當時題柱客

다른 날 비단 버린 사람까지 반드시 알아야 할 것일세 須知他日棄繻人