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갑상샘은 중간의 협부와 측면의 두엽으로 구성되며 후두 바로 아래, 기관의 양 옆쪽에 위치해 있다. 크기가 큰 내분비샘중의 하나이며 혈관이 풍부한 기관이며 주기능은 갑상샘 호르몬은 분비하며 호르몬은 대사율을 조절하며 갑상샘소포에서 생산되어 저장되어 있다.

소포들 사이에 소포곁세포가 흩어져 분포하고 있고 그곳에서 칼시토닌을 분비한다. 갑상샘호르몬의 분비는 시상하부와 뇌하수체에서 생산된 호르몬에 의해 조절되며 시상하부는 갑상샘자극호르몬 분비호르몬을 분비하며 이 분비호르몬은 뇌하수체 앞엽을 자극하여 갑상샘자극호르몬이 분비되도록 자극한다.

갑상샘자극호르몬은 갑상샘에서 갑상샘호르몬을 분비하게 자극한다. 갑상샘자극호르몬은 밤에 약간 더 농도가 높으며 갑상샘자즉호르몬의 농도가 증가시 분비도 증가한다. 갑상샘호르몬은 음성되먹임 작용으로 혈중농도가 변화되며 음성되먹임 작용이 소실되면 갑상선자극호르몬이 지나치게 분비되어 크기가 커지게되어 갑상선종이 발생할 수 있다.

영아시기의 갑상샘저하증은 정신지체, 왜소함, 뼈대구조의 비정상 등을 특징으로하는 크레틴병을 유도할 수 있다. 성인에 있어서는 대사율의 감소, 무력감, 일상생활활동 능력의 감소, 점액부종으로 나타날 수 있다.

갑상샘기능항진증은 대사율의 증가, 극심한 신경질적인 반응과 만성피로감 유발가능성이 있다. 그레이브스병은 갑상샘항진증의 한 종류로 갑상샘호르몬의 분비를 끊임없이 자극하여 흔히 눈이 돌출되는 안구돌출증이 동반되기도 한다.

갑상샘은 호르몬 합성을 위해 요오드가 필요하며 요오드는 갑상샘 소포에 의해 흡수된다. 또한 소포곁세포에서 칼시토닌이라는 호르몬을 분비하며 이는 혈중칼슘농도가 높을 때 분비되어 정상범위로 감소하도록 유도한다.

칼시토닌은 뼈파괴세포를 억제하여 뼈에서 칼슘을 재흡수(분해산물을 흡수)하는 속도를 감소시키며 음식물에 포함된 고농도의 칼슘의 소화를 방해하는 역할을 한다.

류재문프로필: 인체해부연수교육개발원장 Tel. 010-2640-3029